作为数据的容器，我们常常需要跟变量打交道，不管这个变量是数字、数组、字符串、对象还是其他，因而可以说变量是构成语言的不可或缺的基础。本文是PHP内核探索之变量的第一篇，主要介绍zval的基本知识，包括如下几个方面的内容：

1. Zval的基本结构
2. 查看zval的方法：debug_zval_dump和xdebug
3. Zval的原理，COW等

由于写作仓促，难免会有错误，欢迎指出。

一、Zval的基本结构

Zval是PHP中最重要的数据结构之一（另一个比较重要的数据结构是hash table），它包含了PHP中的变量值和类型的相关信息。它是一个struct，基本结构为：

struct _zval_struct {    zvalue_value value;     /* value */    zend_uint refcount__gc;  /* variable ref count */    zend_uchar type;          /* active type */    zend_uchar is_ref__gc;    /* if it is a ref variable */};typedef struct _zval_struct zval;